L'Almanacco del Giorno

La cotton gin di Whitney permetteva a un solo lavoratore di sgranare 50 volte più cotone che a mano. Il brevetto fu facile da copiare e Whitney guadagnò poco dalla sua invenzione. Ironia tragica della storia: l'invenzione pensata per ridurre il lavoro manuale fece esplodere la coltivazione del cotone nel Sud americano, rendendo la schiavitù economicamente ancora più indispensabile.

Marx morì a Londra, dove viveva in esilio dal 1849, di pleurite. Friedrich Engels, suo amico e collaboratore di tutta la vita, era al suo capezzale. Marx era già anziano e malato da anni — non aveva mai visto il successo politico delle sue idee in vita. Fu sepolto nel cimitero di Highgate a Londra.

Albert Einstein nacque in una famiglia ebrea borghese di Ulm, in Baviera. Tardo nello sviluppo del linguaggio, fu un ragazzo ordinario che diventò straordinario. La teoria della relatività speciale (1905) e generale (1915), la scoperta dell'effetto fotoelettrico (Nobel 1921) e l'equazione E=mc² hanno rivoluzionato la fisica mondiale.

Il 14 marzo (3/14 nel formato americano mese/giorno) è diventato dal 2009 il "Pi Day" ufficiale, dopo una risoluzione del Congresso americano. Il Pi (π ≈ 3,14159265...) è il numero irrazionale che esprime il rapporto tra la circonferenza e il diametro di un cerchio, conosciuto dall'antichità ma ancora fonte di ricerca e fascinazione matematica.

Hawking morì nel giorno del Pi greco, ovvero nel compleanno di Einstein e nel giorno della morte di Marx — una di quelle coincidenze di cui la storia si compiace. Aveva la SLA da 55 anni, comunicando attraverso un sintetizzatore vocale. Fino alla fine continuò a fare ricerca sulla cosmologia e sui buchi neri.