L'Almanacco del Giorno
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Santo del Giorno
Il 31 dicembre la Chiesa cattolica celebra San Silvestro I, papa dal 314 al 335, il cui pontificato coincise con uno dei momenti più rivoluzionari della storia del Cristianesimo: la svolta costantiniana. Silvestro fu eletto vescovo di Roma pochi mesi dopo l'Editto di Milano (313), con cui Costantino I e Licinio avevano proclamato la libertà religiosa nell'Impero, ponendo fine alle persecuzioni dei cristiani. Guidò la Chiesa nel periodo in cui essa passò da religione perseguitata a religione favorita dall'imperatore. Sotto il suo pontificato fu convocato il Concilio di Nicea (325), il primo concilio ecumenico della storia, che condannò l'eresia ariana e formulò il Credo niceno. Silvestro non vi partecipò di persona, inviando due legati. Nacque anche in questo periodo la tradizione — storicamente infondata ma fortemente radicata — della "Donazione di Costantino", un documento medievale che attribuiva al papa Silvestro la donazione dell'Impero d'Occidente da parte di Costantino in segno di gratitudine per la propria conversione e guarigione dalla lebbra. L'ultimo giorno dell'anno porta il suo nome in tutta Europa.
Il nome Silvestro è oggi poco frequente tra i bambini italiani, ma la sua presenza nel calendario dell'ultimo giorno dell'anno lo rende uno dei nomi più citati in Italia durante le feste di fine anno. "Capodanno" e "San Silvestro" sono espressioni usate come sinonimi per indicare la notte del 31 dicembre. La tradizione di festeggiare la notte di San Silvestro con fuochi d'artificio, brindisi e riti propiziatori è comune in tutta l'Europa di tradizione cattolica.
Onomastici
- S. Silvestro papa, Fiore, Melania
Accadde Oggi
Il 31 dicembre 1600 fu fondata la Compagnia Britannica delle Indie Orientali, cui la Regina Elisabetta I d'Inghilterra concesse il monopolio del commercio con le Indie Orientali, dando avvio a uno dei più potenti strumenti dell'espansione coloniale britannica.
La Compagnia, fondata da un consorzio di mercanti londinesi con un capitale iniziale di 72.000 sterline, ottenne il monopolio commerciale con l'Asia per quindici anni. Inizialmente concentrata sulle spezie del Sud-Est asiatico, si spostò progressivamente verso l'India, dove nel corso di due secoli avrebbe costruito un vero e proprio impero commerciale e poi politico-militare.
Il 31 dicembre 1857 la regina Vittoria del Regno Unito scelse Ottawa come capitale del Canada, risolvendo la lunga disputa tra le città canadesi che aspiravano a diventare sede del governo della neonata Confederazione.
La scelta di Ottawa — una piccola città di frontiera sull'omonimo fiume, ai confini tra il Canada francofono del Québec e il Canada anglofono dell'Ontario — fu considerata sorprendente. Le città candidate erano Toronto, Montréal, Québec City e Kingston. La Regina optò per Ottawa proprio perché la sua posizione periferica e bilingue la rendeva un compromesso accettabile per entrambe le componenti culturali del paese.
Il 31 dicembre 1999 si concluse il controllo americano sul Canale di Panama, che fu restituito alla piena sovranità panamense a mezzogiorno ora locale, in attuazione del Trattato Torrijos-Carter firmato nel 1977.
Il Canale di Panama, costruito dagli USA tra il 1904 e il 1914, era stato gestito per decenni come zona americana sotto sovranità statunitense. Il presidente Jimmy Carter aveva firmato nel 1977 con il generale Omar Torrijos il trattato che prevedeva il trasferimento progressivo della gestione del canale, completatosi il 31 dicembre 1999. La cerimonia di trasferimento fu presieduta dal presidente panamense Mireya Moscoso.
Il 31 dicembre 1991 l'Unione Sovietica cessò formalmente di esistere, dopo che Gorbaciov aveva rassegnato le dimissioni il 25 dicembre e le ultime repubbliche ex-sovietiche avevano ratificato la propria indipendenza.
Con la mezzanotte del 31 dicembre 1991, l'URSS — fondata il 30 dicembre 1922 — cessò giuridicamente di esistere. La bandiera rossa con la falce e il martello fu ammainata dal Cremlino il 25 dicembre, sostituita dalla bandiera tricolore della Russia. Le quindici repubbliche dell'Unione erano già indipendenti: Russia, Ucraina, Bielorussia, Georgia, Armenia, Azerbaigian, Kazakistan, Uzbekistan, Turkmenistan, Tagikistan, Kirghizistan, Moldavia, Lettonia, Lituania ed Estonia.
Il 31 dicembre 2019 le autorità sanitarie cinesi notificarono all'Organizzazione Mondiale della Sanità un focolaio di polmonite di causa sconosciuta a Wuhan, nella provincia dell'Hubei: era il primo avviso ufficiale di quello che sarebbe diventato il COVID-19.
Le autorità di Wuhan avevano identificato i primi casi già nelle settimane precedenti, con i sintomi associati a un nuovo tipo di coronavirus. La notifica all'OMS il 31 dicembre 2019 è considerata il punto di partenza ufficiale della pandemia. L'11 marzo 2020 l'OMS dichiarò lo stato di pandemia globale; nel frattempo il virus si era già diffuso in decine di paesi attraverso i viaggi internazionali.
Nati Oggi
Henri Matisse 📖
Pittore e scultore francese, nato a Le Cateau-Cambrésis il 31 dicembre 1869. È considerato, insieme a Pablo Picasso, il più grande pittore del XX secolo e uno degli artisti più influenti della storia dell'arte moderna. Fondatore del Fauvismo — movimento caratterizzato dall'uso audace e non realistico del colore puro — le sue opere più celebri includono "La danza" (1909-1910), "La gioia di vivere" (1906) e le enormi decorazioni della Cappella del Rosario a Vence (1948-1951).
Anthony Hopkins 📖
Attore gallese naturalizzato statunitense, nato a Port Talbot, nel Galles, il 31 dicembre 1937. È considerato uno dei più grandi attori della storia del cinema, famoso soprattutto per l'interpretazione del dottor Hannibal Lecter nel film "Il silenzio degli innocenti" (1991), che gli valse l'Oscar come miglior attore protagonista. Ha vinto un secondo Oscar per "The Father" (2021), diventando a 83 anni il vincitore più anziano in quella categoria nella storia della cerimonia.
Patti Smith 📖
Cantautrice, poetessa e artista visiva statunitense, nata a Chicago il 31 dicembre 1946. È considerata la "madrina del punk rock" per il suo ruolo pionieristico nella scena musicale di New York a metà degli anni Settanta, specialmente con l'album di debutto "Horses" (1975), considerato uno dei capolavori della storia del rock. La sua capacità di fondere poesia beat, rock grezzo ed energia performativa ha influenzato generazioni di musicisti e poeti.
Donna Summer (vedi 30 dicembre) 📖
Si veda la scheda del 30 dicembre.
Bernardo Bertolucci 📖
Regista e sceneggiatore italiano, nato a Parma il 31 dicembre 1941. È considerato uno dei più grandi registi del cinema mondiale del secondo Novecento. La sua filmografia comprende capolavori come "Il conformista" (1970), "Ultimo tango a Parigi" (1972), "Novecento" (1976), "L'ultimo imperatore" (1987) — con cui vinse nove Premi Oscar, tra cui miglior film e miglior regia — e "L'ultimo tango a Parigi". Figlio del poeta Attilio Bertolucci, crebbe respirando cultura letteraria e cinematografica.
Proverbio e Citazione
Anno vecchio, dolori vecchi; anno nuovo, vita nuova.
Proverbio italiano per eccellenza del 31 dicembre, che esprime il desiderio universale di ricominciare, di lasciare nel passato le fatiche e i dolori dell'anno che finisce e di aprirsi con fiducia al futuro. La notte di San Silvestro è da sempre nella cultura popolare italiana il momento del bilancio e della speranza: si bruciano simbolicamente le cose vecchie, si accendono fuochi e fuochi d'artificio per scacciare il vecchio e accogliere il nuovo.
"Ciò che conta nella vita non è il fatto di aver vissuto, ma ciò che abbiamo imparato mentre vivevamo."
Frase ispirata al pensiero di Henri Matisse, nato il 31 dicembre 1869, artista che trovò la sua vera vocazione a vent'anni e non smise mai di imparare e reinventarsi fino all'ultimo giorno di vita, a 84 anni. La sua traiettoria artistica — dal Fauvismo alle gouaches découpées create da invalido sul letto — è una delle testimonianze più potenti della capacità dell'essere umano di trasformare i limiti in nuove possibilità creative, un messaggio perfetto per la fine e l'inizio di un anno.
Fase Lunare
Alba e Tramonto
Quiz del Giorno
In che anno è accaduto: "Il 31 dicembre [?] fu fondata la Compagnia Britannica delle Indie Orientali, cui la Regina Elisabetta I d'Inghilterra concesse il monopolio del commercio con le Indie Orientali, dando avvio a uno dei più potenti strumenti dell'espansione coloniale britannica."?
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